Nel tempo alcuni di questi bambini sviluppano anche un asma allergico e devono ricorrere ad un inalatore per l'asma a partire dall'asilo o dall'età scolare. Questa transizione dei sintomi allergici dalle vie respiratorie superiori (bocca e naso) a quelle inferiori (polmoni) è chiamata 'cambiamento di livello'.

Il riconoscimento precoce, la diagnosi medica e il trattamento dei sintomi allergici di tuo figlio possono migliorare significativamente il suo benessere quotidiano e contribuire a prevenire la progressione della malattia.

Le allergie nei bambini molto piccoli spesso si manifestano dapprima con eruzioni cutanee come eczemi o dermatiti atopiche. A partire dalla prima infanzia possono comparire allergie alimentari o raffreddore da fieno. I bambini soggetti ad allergie soffrono più frequentemente di raffreddori e spesso mostrano reazioni superiori alla media alle comuni infezioni respiratorie, condizioni che possono portare all'insorgenza di bronchite ostruttiva. Nel tempo alcuni di questi bambini sviluppano anche un asma allergico e devono ricorrere ad un inalatore per l'asma a partire dall'asilo o dall'età scolare. Questa transizione dei sintomi allergici dalle vie respiratorie superiori (bocca e naso) a quelle inferiori (polmoni) è chiamata 'cambiamento di livello'.

Tuo figlio non dovrebbe soffrire delle limitazioni che i sintomi allergici possono comportare, ma piuttosto deve poter partecipare alle attività sociali e andare a scuola regolarmente come qualsiasi altro bambino. Alcune reazioni allergiche, soprattutto a determinati alimenti e alle punture di insetti, possono mettere a repentaglio la vita. Qui puoi conoscere i sintomi allergici nei bambini e i rispettivi fattori scatenanti e apprendere come reagisce l'organismo di tuo figlio. Ti presentiamo anche i metodi diagnostici e le opzioni di trattamento più comuni, in modo che tu possa offrire a tuo figlio il supporto di cui ha bisogno.

I segni di un'allergia possono manifestarsi in diverse parti del corpo, ad esempio sulla pelle, nel naso, negli occhi o nella gola, nei polmoni e nell'apparato digerente.

I sintomi più comuni dell'allergia includono:

• eruzioni cutanee pruriginose (dermatite atopica) o orticaria
• naso chiuso
• naso che cola
• starnuti frequenti
• occhi che prudono, arrossati o che possono lacrimare
• tosse
• respiro sibilante o affanno
• disturbi digestivi
• respirazione eccessiva dalla bocca
• suscettibilità alle infezioni a causa dell'aumentata respirazione con la bocca
• russamento
• scarsa qualità del sonno e conseguente stanchezza durante il giorno

Molti genitori e persone che si occupano dei bambini inizialmente non sono consapevoli del fatto che questi sintomi aspecifici possono anche indicare un'allergia. Riconoscere i potenziali fattori scatenanti e i primi segni di un'allergia in tuo figlio è però fondamentale per iniziare il trattamento giusto il prima possibile.

Per capire cosa sono i sintomi allergici nei bambini è utile comprendere meglio cos'è il sistema immunitario: il suo compito principale è combattere gli agenti patogeni come i batteri e i virus per proteggere la nostra salute. Un'allergia si manifesta quando il sistema immunitario reagisce in modo ipersensibile a determinate sostanze, classificandole erroneamente come pericolose. Queste sostanze, contro le quali il sistema immunitario combatte in caso di allergia, sono chiamate allergeni.

Ne è un esempio l'allergia ai pollini delle graminacee nei bambini. In questo caso il sistema immunitario identifica come una minaccia i pollini delle graminacee, in realtà innocui. Per combattere queste piccole particelle, il sistema immunitario produce anticorpi noti come immunoglobuline E (IgE). Questi anticorpi inducono altre cellule a rilasciare sostanze di difesa come l'istamina. Questo processo scatena i tipici e spesso spiacevoli sintomi dell'allergia, come starnuti e lacrimazione.

I bambini possono essere allergici a svariate sostanze. I fattori scatenanti delle allergie più comuni nei bambini includono:

• Pollini di alberi come la betulla o il nocciolo
• Pollini di graminacee
• Pollini di piante erbacee, ad esempio artemisia o ambrosia
• Acari della polvere
• Animali o più precisamente componenti della loro saliva, sudore, sebo o urina
• Muffe
• Arachidi
• Uova
• Latte e prodotti caseari
• Veleno di vespe o api

Naso che prude, che cola o è chiuso; formicolio, arrossamento o lacrimazione agli occhi: hai notato che tuo figlio manifesta questi disturbi? In tal caso potrebbe avere un'allergia perenne o stagionale.

I sintomi delle allergie perenni sono causati, ad esempio, da acari della polvere, muffe o animali. Le allergie ai pollini si manifestano invece stagionalmente, cioè in determinati periodi dell'anno, durante la fioritura delle piante e quando i pollini si diffondono nell'aria. La stagione dei pollini inizia solitamente in primavera (anche se alcuni alberi rilasciano pollini già in inverno) e termina in autunno.

Sebbene si parli spesso di "raffreddore da fieno", in realtà sono i pollini delle graminacee a causare le reazioni allergiche, non il fieno in sé. Esistono anche altri fattori scatenanti del raffreddore allergico. Per inciso: la febbre non è uno dei sintomi tipici del raffreddore da fieno nei bambini.

Alcuni sintomi, come starnuti frequenti o naso chiuso o che cola, si manifestano sia in presenza di normale raffreddore che in caso di allergie. Nella tabella seguente sono illustrate le principali differenze tra un'allergia respiratoria e un normale raffreddore:

Le allergie che inizialmente interessano solo il naso e gli occhi possono occasionalmente evolvere in asma allergico. Nell'asma allergico i sintomi non sono scatenati da virus o batteri, ma da allergeni come i pollini, gli acari della polvere o i peli di animali. I segni tipici dell'asma sono:

• Disturbi respiratori, soprattutto durante lo sforzo fisico
• Rumori respiratori
• Oppressione toracica
• Tosse
• Risvegli notturni causati dai disturbi

Per ridurre il rischio di ulteriori allergie, prevenire lo sviluppo di un asma allergico e tenere sotto controllo i sintomi a lungo termine, è importante parlare per tempo dei sintomi allergici del bambino con un medico. In questo modo tuo figlio potrà ricevere una diagnosi corretta e un trattamento adeguato.

Nei bambini piccoli le allergie sono spesso causate da ingredienti presenti nel latte, nelle uova e nelle arachidi. Negli adolescenti e negli adulti, le allergie alle arachidi, alle noci e ai frutti di mare sono più comuni.

Non è insolito che un'intolleranza alimentare venga erroneamente scambiata per un'allergia alimentare. I sintomi sono spesso simili, ma un'intolleranza alimentare è di solito lieve o moderata e significa principalmente che l'organismo non è in grado di digerire determinati alimenti. Al contrario, una vera e propria allergia alimentare può causare rapidamente reazioni gravi, talvolta pericolose per la vita. È importante che tu conosca la differenza e sappia quale condizione riguarda tuo figlio. La cosa migliore è rivolgersi a un medico.

Le reazioni allergiche gravi, come difficoltà respiratoria, eruzioni cutanee e svenimento, possono manifestarsi all'improvviso, soprattutto nel caso di allergie agli alimenti e alle punture di insetti (veleno di insetti). Uno shock allergico che colpisce tutto il corpo può mettere a repentaglio la vita. In questi casi, è necessario chiamare immediatamente il numero di emergenza 144 per chiedere aiuto.

I segni dello shock anafilattico possono insorgere pochi minuti dopo il contatto con il fattore scatenante o possono comparire soltanto dopo alcune ore. I possibili sintomi includono:

• Improvvisa irrequietezza o stanchezza
• Reazioni cutanee, ad esempio orticaria, prurito, arrossamento o pallore
• Lingua o gola gonfie
• Respiro affannoso o difficoltà respiratorie
• Vertigini, vomito o diarrea
• Polso debole o accelerato
• Calo della pressione arteriosa
• Vertigini o svenimento

I bambini a maggior rischio di anafilassi dovrebbero sempre avere a portata di mano gli autoiniettori di adrenalina. L'adrenalina, ormone proprio dell'organismo, può aiutare in caso di shock anafilattico. Un allergologo spiegherà a te e a tuo figlio l'uso corretto dell'autoiniettore. È importante che anche tutti coloro che si occupano del bambino sappiano come utilizzarlo. Le associazioni e le organizzazioni di pazienti offrono ad esempio corsi di formazione per il personale degli asili o delle scuole.

È consigliabile che il bambino o coloro che si occupano di lui abbiano sempre a portata di mano due autoiniettori. Anche se i disturbi migliorano dopo la prima dose di adrenalina, è sempre necessario chiamare un medico d'emergenza: dopo un certo tempo può manifestarsi una seconda reazione, la cosiddetta "reazione tardiva".

Le reazioni allergiche che si verificano immediatamente dopo il contatto con l'allergene possono persistere da poche ore a diversi giorni. Di solito durano finché il bambino è esposto all'allergene che scatena la reazione.

È inoltre importante notare che le allergie possono cambiare nel corso della vita del bambino. Un allergene che prima scatenava reazioni forti e persistenti, nel tempo può portare a sintomi più lievi e di breve durata, o viceversa.

• eruzioni cutanee (orticaria e dermatite atopica (eczema atopico))
• scarso aumento di peso e crescita lenta
• comportamento irrequieto, aumento del pianto
• diarrea con presenza di sangue

A questa età possono manifestarsi con sempre maggiore frequenza allergie alimentari, in particolare all'albume d'uovo, alla soia, al grano, alle arachidi e alle noci, eventualmente accompagnate da ulteriori disturbi, ad es. a livello gastrointestinale, e nei casi più gravi persino sintomi potenzialmente letali.

Anche le allergie agli allergeni per via inalatoria, ad esempio agli acari della polvere, sono più frequenti in questa fascia d'età e sono la causa di un'aumentata suscettibilità alle infezioni. Tale condizione si manifesta, tra l'altro, attraverso un aumento della respirazione con la bocca, la tendenza alla bronchite ostruttiva, naso costantemente chiuso o che cola, disturbi del sonno e una conseguente estrema stanchezza durante il giorno.

Tra i quattro e i sei anni i bambini in età prescolare possono sviluppare allergie perenni, ad esempio agli acari della polvere, oppure allergie stagionali come il raffreddore da fieno. I sintomi tipici sono naso chiuso o che cola, starnuti frequenti e occhi che prudono.

Tra i cinque e i sette anni d'età si può osservare un aumento delle allergie a sostanze trasportate dall'aria, come i pollini o gli acari della polvere. In questo caso si parla di allergie per via inalatoria. I sintomi allergici già presenti nelle vie respiratorie superiori possono evolvere in asma allergico, caratterizzato da sintomi quali tosse, affanno e difficoltà respiratoria, che può persistere fino all'adolescenza e all'età adulta.

L'adolescenza comporta cambiamenti significativi, che possono influire anche sulle allergie. I sintomi possono cambiare, intensificarsi o diventare cronici. Alcuni adolescenti possono improvvisamente smettere di reagire a determinati alimenti, mentre altri possono sviluppare nuove allergie respiratorie. Circa il 25% dei ragazzi tra i 13 e i 14 anni con sintomi simili al raffreddore da fieno soffre anche di asma.

Il cosiddetto cambiamento di livello, ossia la diffusione dei sintomi allergici dalle vie respiratorie superiori (occhi e naso) a quelle inferiori (bronchi), non procede sempre in modo lineare ed è diverso per ogni giovane. È quindi consigliabile monitorare costantemente l'evoluzione e la gravità dei sintomi allergici e prenderne regolarmente nota. In questo modo sarà più facile esaminare tutti i dettagli con il medico curante.

In questo test, spesso utilizzato per diagnosticare le allergie alimentari, si somministrano dosi crescenti dell'allergene sospetto al bambino, che viene tenuto sotto attento monitoraggio; ogni reazione viene documentata. I test di provocazione vengono spesso eseguiti in ospedale per potere intervenire immediatamente in caso di reazioni allergiche.

Nella provocazione nasale, si somministra l'allergene tramite spray nasale per osservare le reazioni allergiche nel naso, negli occhi e nelle vie respiratorie inferiori. Si osservano e si registrano le reazioni per un determinato arco di tempo. Anche i test di provocazione nasale vengono sempre eseguiti sotto controllo medico in una clinica.

Il miglior supporto per un bambino affetto da allergie dipende da diversi fattori, tra cui ad esempio l'età, lo stato di salute generale, la gravità e la frequenza dei sintomi allergici. Anche il fatto di crescere in un ambiente con presenza di fumatori o con esposizione alle muffe può rivestire un ruolo importante. Non dimenticare che i sintomi allergici possono essere simili ai sintomi di altre malattie. Pertanto il primo passo è rivolgersi a un medico per un'indagine approfondita dei sintomi.

Fornisci al medico informazioni dettagliate su quando e in quali circostanze si manifestano i sintomi di tuo figlio. Spiega in che modo i sintomi della sospetta allergia influiscono sulla vita quotidiana del bambino. Queste informazioni sono estremamente utili per formulare una diagnosi e scegliere il trattamento giusto.

Rimanere a casa quando la concentrazione pollinica all'aperto è elevata; in caso di allergia alimentare, evitare gli alimenti allergenici: si tratta di buoni consigli facili da mettere in pratica, che possono aiutare a prevenire o alleviare le reazioni allergiche. Esistono però anche altri metodi per ridurre i sintomi allergici di tuo figlio, ma evitare l'allergene rimane una strategia fondamentale per l'intera fase di trattamento.

Il principio è quello di allenare di nuovo il sistema immunitario attraverso l'apporto mirato di quantità controllate di allergeni affinché impari a reagire in modo meno sensibile. L'immunoterapia allergene specifica può contribuire a ridurre i sintomi e a limitare il ricorso ai medicamenti durante e dopo il trattamento. Può essere efficace sia per il raffreddore allergico che per l'asma allergico. Puoi esaminare con il medico curante se questa forma di terapia è adatta a tuo figlio.

Le allergie possono colpire diversi organi di tuo figlio. Nei lattanti le allergie si manifestano spesso sotto forma di eczema cutaneo, mentre a partire dalla prima infanzia le allergie alimentari possono causare sempre più spesso disturbi gastrointestinali. In alcuni casi le reazioni allergiche possono essere gravi e causare sintomi che mettono a repentaglio la vita. I bambini possono essere colpiti da allergie perenni o stagionali e, in alcuni bambini, le reazioni allergiche respiratorie possono evolvere in malattie a carico delle vie respiratorie inferiori: in questo caso si parla di asma allergico.

Se sospetti che tuo figlio soffra di un'allergia, è possibile effettuare esami come il prick test, l'esame del sangue o il test di provocazione. Una volta identificato il fattore scatenante e diagnosticata l'allergia, diverse raccomandazioni comportamentali, misure e medicamenti possono contribuire ad alleviare i sintomi. L'iposensibilizzazione (immunoterapia allergene specifica) consente a molti bambini allergici di condurre una vita senza sintomi. Questo metodo di trattamento riduce anche il rischio di peggioramento dell'allergia.

Ci impegniamo a sostenere e informare le famiglie con bambini allergici affinché questi ultimi possano condurre una vita normale, paragonabile a quella dei bambini senza allergie. Ci auguriamo che questo articolo sia stato utile a te e al tuo bambino.

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Ultima revisione medica il 08.07.2024