In caso di allergia, l'organismo del bambino presenta una reazione esagerata a una sostanza che in realtà è innocua. Il sistema immunitario considera erroneamente pericolosi pollini, acari della polvere, componenti degli alimenti e altri fattori scatenanti (allergeni). Dopo il primo contatto con il fattore scatenante (fase di sensibilizzazione), si formano delle molecole proteiche, denominate anche anticorpi immunoglobuline E (IgE). In caso di ripetuti contatti con il fattore scatenante, le difese dell'organismo mobilitano tutte le loro forze per eliminare gli allergeni e renderli innocui.

Analogamente al contatto con i virus del raffreddore, possono manifestarsi sintomi caratteristici, come naso che cola, starnuti ripetuti o tosse (reazione allergica).

Le allergie possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana del bambino. Potrebbe succedere che il tuo bambino non possa trascorrere molto tempo all'aperto o avere l'animale domestico che desidera. Può anche accadere che il bambino abbia difficoltà di concentrazione a scuola, con conseguente calo del rendimento. Un'allergia può anche avere un impatto sulla vita sociale e sul benessere psicologico. In alcuni casi, le allergie, soprattutto quelle agli alimenti e alle punture di insetti, possono essere pericolose per la vita.

L'argomentazione principale è che un ridotto contatto con diversi microrganismi (come batteri, funghi o vermi) produce una insufficiente stimolazione del sistema immunitario, che si concentra quindi sullo sviluppo di malattie allergiche. Anche l'aumento dell'uso di antibiotici viene associato a un aumento delle allergie. Le ragioni precise per cui un bambino è allergico a determinate sostanze mentre un altro non lo è sono complicate e non ancora del tutto comprese. Tuttavia, esistono fattori di rischio riconosciuti per lo sviluppo di allergie. Questi includono:

La probabilità che un bambino sviluppi un'allergia aumenta in modo significativo se anche la madre o il padre hanno un'allergia:

In alcuni bambini, la naturale funzione protettiva della cute non è molto efficace, il che agevola la penetrazione degli allergeni nell'organismo e la conseguente sensibilizzazione. Gli scienziati hanno osservato questo fenomeno soprattutto nei bambini con dermatite atopica e allergie.

L'esposizione ad allergeni presenti nell'aria, come pollini, peli di animali o acari della polvere, può sensibilizzare il tuo bambino6 ed è il primo passo verso il possibile sviluppo di un'allergia. Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che l'esposizione precoce agli animali possa essere addirittura vantaggiosa. I bambini che crescono in una famiglia con animali domestici sono meno sensibilizzati, non solo a questi animali, ma anche ai pollini. Più animali domestici in casa possono addirittura aumentare questa protezione. Sembra che l'esposizione precoce possa influenzare il sistema immunitario nel suo sviluppo. Gli studi dimostrano che soprattutto i cani in famiglia possono avere un effetto protettivo sulle allergie dei bambini. Si sconsiglia comunque di prendere un gatto a bambini con una storia di allergie.

È ormai dimostrato che il sistema immunitario ha maggiori probabilità di accettare le arachidi e altri allergeni alimentari tipici (come uova, carote, sedano e prodotti a base di noci) se il bambino entra regolarmente in contatto con queste sostanze a partire dall'età di circa sei mesi o anche prima. In ogni caso, è sempre bene parlarne prima con il proprio medico.

Il processo di sviluppo delle condizioni allergiche nel tempo è noto come marcia allergica o marcia atopica. Spesso inizia precocemente nel lattante con un eczema o una dermatite atopica e irritazioni della pelle. I lattanti che soffrono di eczema hanno maggiori probabilità di sviluppare allergie alimentari quando iniziano a mangiare cibi solidi (svezzamento). In età scolare, possono sviluppare allergie respiratorie e asma allergico.

I fattori scatenanti e i sintomi delle allergie possono cambiare continuamente, rendendo la gestione delle allergie particolarmente impegnativa. Le allergie ad alcuni alimenti, in particolare al latte e alle uova, talvolta scompaiono con il tempo. Altre, invece, tendono a persistere, ad esempio le allergie alle noci o al pesce. Le allergie respiratorie, a loro volta, possono causare problemi cronici o addirittura per tutta la vita. È importante monitorare attentamente i sintomi delle allergie del tuo bambino e riferire al medico qualsiasi cambiamento o aumento dei sintomi, in modo che il bambino possa ricevere l'aiuto di cui ha bisogno.

Alcune allergie sono più comuni di altre. Queste includono:

• Allergie respiratorie (all'aperto): sono note anche come allergie stagionali, perché si manifestano solo in determinati periodi dell'anno. "Raffreddore da fieno", una reazione allergica al polline delle graminacee, è una definizione colloquiale che si riferisce in generale a tutti i fattori scatenanti di una rinite allergica. Altri allergeni comuni nell'aria sono il polline degli alberi (come quello della betulla) e il polline delle erbe (come quello dell'artemisia).
• Allergie respiratorie (negli ambienti chiusi): sono le cosiddette allergie che si manifestano durante tutto l'anno. I fattori scatenanti sono tra gli altri gli acari della polvere, il pelo degli animali e la muffa negli ambienti chiusi.
• Allergie alimentari: i fattori scatenanti più comuni sono uova, latte, arachidi, noci, soia e grano, oltre a molluschi e crostacei (come cozze, gamberi, aragoste, granchi) e pesce.
• Veleno di insetti: le punture di api, vespe e altri insetti che pungono possono causare gravi allergie nei bambini. Le zanzare e altri insetti, invece, di solito provocano solo fastidiose reazioni locali, causate delle proteine contenute nella loro saliva e sono considerati meno pericolosi.

Le reazioni allergiche variano da persona a persona e i sintomi possono manifestarsi in modo diverso in ciascun bambino. Tuttavia, esistono segni e sintomi particolarmente comuni di una reazione allergica.

Un fenomeno comune che forse puoi osservare nel tuo bambino è il cosiddetto "saluto allergico", il gesto con cui si strofina il naso verso l'alto con la mano, che può provocare la formazione di una ruga trasversale sulla radice del naso.

A volte le allergie respiratorie possono provocare reazioni locali sul viso, alla bocca o alla gola quando il bambino mangia determinati alimenti. Si tratta della cosiddetta sindrome orale allergica (SOA) o dell'allergia alimentare associata al polline. Il polline a volte contiene molecole proteiche (proteine) la cui struttura è simile a quella di alcune proteine presenti negli alimenti. Il sistema immunitario non è in grado di fare una distinzione precisa, perciò per precauzione scatena una reazione (reazione crociata) al contatto con entrambi. È importante parlare con il medico per chiarire le cause dei sintomi del bambino.

I segni di un'allergia alimentare si manifestano di solito poco dopo aver mangiato un alimento problematico, in casi più rari possono comparire anche alcune ore dopo. Alcuni segnali di allarme sono:

• formicolio o prurito alla bocca
• eruzione cutanea arrossata, gonfia e pruriginosa (orticaria) - talvolta soltanto arrossata e pruriginosa, senza gonfiore
• gonfiori su viso, bocca, gola o altre parti del corpo
• difficoltà di deglutizione
• respiro affannoso o mancanza di respiro
• sensazione di vertigini e giramenti di testa
• sensazione di malessere, nausea o vomito
• dolore addominale o diarrea
• nei bambini piccoli, anche sonnolenza improvvisa e atipica o irritabilità insolita (strilli, agitazione)

Le allergie alimentari sono tra i principali fattori scatenanti di gravi reazioni allergiche nei bambini. Una tale reazione acuta, potenzialmente pericolosa per la vita, è denominataanafilassi.

Dopo la puntura o il morso di un insetto, non è raro che compaia una protuberanza di colore rosso sulla pelle chiara oppure viola o marrone sulla pelle più scura, che spesso può essere intensamente pruriginosa per diversi giorni. Le reazioni allergiche alle punture di api, vespe e insetti affini possono anche causare gonfiori e arrossamenti più estesi e gravi. Analogamente alle allergie alimentari, i veleni degli insetti sono una causa comune di anafilassi.

Lo shock anafilattico è una grave reazione allergica sistemica che si scatena in modo del tutto improvviso ed è accompagnata da un rapido calo della pressione sanguigna e da un aumento della frequenza cardiaca. L'anafilassi può essere pericolosa per la vita e richiede un'assistenza medica immediata.

Riconoscere precocemente una possibile reazione anafilattica nel bambino può essere decisivo per il decorso successivo. I segni e i sintomi più comuni includono:

• cute arrossata o pallida, sudore freddo
• prurito o orticaria grave
• gonfiore della lingua o della gola
• polso rapido o in seguito debole
• diarrea, malessere o nausea
• pressione arteriosa bassa (ipotensione)
• senso di costrizione delle vie aeree, che può provocare respiro affannoso e mancanza di fiato
• vertigini o svenimento

Se il bambino è a rischio di reazione anafilattica, è probabile che il medico prescriva un autoiniettore di adrenalina. Il bambino deve sempre portare con sé due di questi autoiniettori, perché a volte una singola dose non è sufficiente. È inoltre molto importante che non solo il bambino, ma anche tutti coloro che si prendono cura di lui siano addestrati sull'uso dell'autoiniettore.

Fai delle esercitazioni con un autoiniettore di prova e mostra al bambino come usarlo, se è abbastanza grande da comprenderne il funzionamento. Inoltre, può essere utile fargli indossare un braccialetto o un dispositivo di identificazione simile, che indichi il rischio di anafilassi in caso di emergenza.

• evitare se e quando è possibile gli allergeni
• trovare i rimedi adatti per alleviare i sintomi a breve termine
• sottoporsi a immunoterapia allergene specifica (nota anche come iposensibilizzazione), l'unico trattamento che affronta direttamente le cause dell'allergia
• predisporre un kit di emergenza per i bambini a maggior rischio di anafilassi

Evitare gli allergeni è fondamentale nel trattamento delle allergie, anche se può essere difficile per un bambino limitare le attività consuete. Nessun bambino vuole sentirsi dire che deve rimanere in casa e che non può giocare a calcio nel parco o incontrare gli amici quando la concentrazione pollinica è alta. Gli animali di peluche sono una dimora ideale per gli acari della polvere, ma il tuo bambino non sarà contento di non potersi addormentare con il suo amato orsacchiotto. Pensa a come affrontare la questione in modo strategico e cerca di trovare compromessi o soluzioni a lungo termine.

Una soluzione può essere incontrare gli amici negli orari in cui la concentrazione pollinica è più bassa, oppure al chiuso. Per ridurre al minimo l'esposizione agli allergeni, è possibile lavare periodicamente i peluche (in alternativa, se non si possono bagnare, metterli nel congelatore, seguendo le rispettive istruzioni per la manutenzione).

Inoltre, a seconda del tipo di allergia del bambino, è possibile adottare altri accorgimenti. Tieni d'occhio le previsioni sulle stagioni dei pollini, utilizza coperture antiallergiche per il letto e il materasso e informa tutti coloro che si occupano del bambino delle sue allergie. È inoltre importante parlare con il bambino delle sue allergie e delle conseguenti limitazioni nella vita quotidiana e cercare insieme delle soluzioni.

L'obiettivo è alleviare i sintomi a lungo termine, riducendo così la necessità di ricorrere ai farmaci per l'allergia o l'asma. I miglioramenti dei sintomi si notano spesso già dopo alcune settimane o mesi.

L'immunoterapia allergene specifica può essere somministrata sotto forma di compresse che si sciolgono direttamente sotto la lingua, di gocce o come iniezione sottocutanea, a seconda dell'allergene specifico, dell'età del bambino e delle esigenze della famiglia. Il trattamento è spesso disponibile già per i bambini dai 5 anni d'età.

Puoi chiedere al tuo medico informazioni su questa opzione terapeutica. Possiamo aiutarti a trovare un allergologo qualificato nella tua zona.

Gli allergeni più comuni nei bambini sono i pollini, gli acari della polvere, le muffe, alcuni alimenti e i veleni degli insetti. I sintomi tipici delle allergie respiratorie scatenate dagli allergeni presenti nell'aria sono prurito nasale, naso che cola o naso chiuso, prurito oculare e lacrimazione. Le allergie alimentari possono causare difficoltà respiratorie e vari problemi digestivi. Nei bambini, le allergie alimentari e al veleno di insetti sono i fattori scatenanti più comuni dell'anafilassi, cioè di una reazione allergica pericolosa per la vita.

Le malattie allergiche sono spesso legate a familiarità e di solito iniziano con un eczema nella prima infanzia, che aumenta il rischio di allergie alimentari. Il raffreddore da fieno e altre allergie respiratorie si sviluppano solitamente nei bambini in età scolare e possono portare all'asma allergico, che fa parte del processo noto come marcia atopica o allergica.

È importante descrivere con precisione al medico i sintomi del bambino, la loro frequenza e la loro intensità. Per prepararsi al meglio al colloquio, è opportuno riflettere prima del colloquio sui possibili fattori scatenanti, sui disturbi e sulle limitazioni della vita quotidiana. Questo facilita la diagnosi e consente un trattamento mirato. Oltre ai farmaci per alleviare i sintomi a breve termine, sono disponibili anche opzioni di trattamento, come l'immunoterapia allergene specifica, che combattono le cause.

Tutti i genitori desiderano che i propri bambini siano sani e felici. Le allergie non devono essere causa di rinuncia a un'infanzia spensierata. Se sospetti che il tuo bambino soffra di un'allergia o se il trattamento attuale non è sufficiente, non esitare a chiedere aiuto a un professionista.

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Ultima revisione medica il 10.07.2024